Tetiaroa en catamaran : une journée de onze heures, un récif que l’on traverse en annexe, et un motu où personne n’a le droit de poser le pied

Tetiaroa se trouve à 50 km au nord de Tahiti : un anneau d’îlots coralliens bas autour d’un lagon peu profond, sans montagne, sans rien à l’horizon jusqu’à ce qu’on soit presque dessus. Marlon Brando l’a acheté après le tournage des Révoltés du Bounty (Mutiny on the Bounty) dans les années 1960, et le complexe qui porte son nom reste le seul endroit où l’on puisse y dormir.

Tous les autres viennent pour la journée. Et c’est une longue journée.

Onze heures, dont les deux premières et demie sont la traversée

L’excursion d’une journée à Tetiaroa en catamaran à voile coûte 193 €, dure 11 heures et affiche 4,6 étoiles pour 253 avis.

Le point de rendez-vous est inhabituellement matinal, et vaut la peine d’être noté : vous retrouvez votre guide à 5 h 45 à la marina de Papeete, Tahua Tū Marama sur la place Jacques-Chirac, et le bateau quitte le quai à 6 h. La traversée en catamaran jusqu’à l’atoll prend environ 2 h 30, ce qui explique pourquoi la journée commence si tôt et pourquoi un créneau de 11 heures sur le papier se réduit en réalité à environ cinq heures à Tetiaroa.

Ce rapport est la donnée la plus utile à connaître avant de réserver. Si c’est une plage que vous cherchez, Tahiti et Moorea en ont toutes deux, et aucune n’exige un départ à 5 h 45. Si c’est l’atoll que vous voulez — une forme d’eau qui n’existe pas sur une île haute — la traversée en est le prix à payer.

Il n’y a pas de passe, et cela change toute la journée

Tetiaroa n’a pas de chenal profond à travers son récif. Un catamaran ne peut pas entrer dans le lagon ; il mouille à l’extérieur, et vous traversez le récif en annexe pour y accéder.

Trois conséquences découlent de ce seul fait :

• La journée dépend de l’état de la mer au niveau du récif, pas de la météo à Papeete. Une matinée qui paraît calme depuis le front de mer peut très bien être une matinée où l’annexe ne peut pas fonctionner.
• Vous monterez et descendrez d’une petite embarcation dans une eau agitée, au moins deux fois. C’est une réalité physique différente de celle de descendre sur un quai.
• Rien de volumineux ne vous accompagne à terre. Lunettes de soleil, chapeau, maillot de bain, serviette et crème solaire : c’est la liste du prestataire lui-même, et elle a la bonne longueur.

Le snorkeling le long du récif fait partie de la journée, et un punch est servi sur le chemin du retour — un geste qui, après 11 heures, est plus attentionné qu’il n’y paraît. Le petit-déjeuner, le déjeuner et un goûter l’après-midi sont inclus, d’après la page de réservation.

Le prestataire refuse deux groupes, et l’un d’eux est inhabituel

D’après la propre liste « non adapté à » de la page de réservation :

• les bébés de moins d’1 an
• les personnes de plus de 70 ans

Une limite d’âge supérieure est inhabituelle, mais pas unique : l’excursion d’une journée complète sur la côte ouest jusqu’à Teahupoʻo indique elle aussi que les personnes de plus de 70 ans ne conviennent pas. La page de réservation n’en donne pas la raison, mais le déroulement de la journée en suggère une : un départ à 5 h 45, environ cinq heures de navigation en mer ouverte au total, un débarquement en annexe et une journée entière au soleil.

Si vous êtes proche de cette limite, interrogez directement le prestataire avant de réserver plutôt que de vous présenter à la marina. Ce sont eux qui fixent la règle, et eux seuls qui peuvent dire comment elle est appliquée.

L’île aux oiseaux où vous n’avez pas le droit de marcher

L’un des motu est une réserve naturelle. Seize espèces d’oiseaux y nichent, d’après Tahiti Tourisme, et personne n’a le droit de poser le pied sur l’îlot — les visiteurs se promènent sur la plage et observent depuis le bord de l’eau, et c’est là toute l’étendue de l’accès autorisé.

C’est un point à retenir, car c’est ce que l’on comprend le plus souvent de travers à propos de Tetiaroa. La promenade guidée de l’excursion d’une journée mène à Bird Island ; elle ne mène pas sur ce motu-là. Les photographies de personnes debout au milieu de sternes nichant ne viennent pas d’ici.

Entre juillet et novembre, des baleines à bosse sont présentes dans l’eau à l’aller, et des dauphins toute l’année. Ni l’une ni l’autre de ces rencontres n’est garantie, et ce n’est pas ce que vous avez réservé.

Où cette excursion se situe par rapport aux autres

Avec onze heures, Tetiaroa est une longue journée à tous égards, et elle mène quelque part où l’on ne peut aller autrement qu’en séjournant dans un complexe hôtelier. Que cela vaille 193 € et un réveil à 5 h 45 dépend d’une chose que vous seul savez — si un atoll est quelque chose que vous avez envie de voir, ou quelque chose dont vous avez seulement vu des photos.

Si ce n’est pas le cas, les alternatives honnêtes sont plus courtes. Nos excursions en bateau comptent 29 offres à partir de 45,23 €, et les excursions lagon vous placent dans une eau comparable à l’intérieur du récif de Moorea, en quatre à six heures plutôt qu’en 11 — voir raies et requins de récif dans le lagon de Moorea pour voir à quoi ressemble réellement cette journée.

Si vous êtes sur place pendant la saison des baleines, la traversée vers le nord n’est pas le meilleur usage de ces quatre mois ; c’est à cela que sert la page nager avec les baleines à bosse, et la fenêtre se referme le 20 novembre.

Les conditions proviennent de la page de réservation ; les prix, les notes et le nombre d’avis se mettent à jour automatiquement. Les conditions du prestataire lui appartiennent et peuvent changer ; la page de réservation fait foi.